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    “好在那只是假设，”诺亚干巴巴地回答。

    黛西微笑着摇了摇头。“我知道，你不相信这个。”说着，她站了起来。“我期待今晚在休闲区的台球桌上见到你。如果你不来，我就让我们新来的心理医生找你麻烦。”她抬起食指威胁道。

    “那我一定会去的，”他认真回答。

    黛西眯着眼睛看着他。“还有其他事，你没告诉我全部。有什么困扰你的吗？”

    诺亚避开她的目光，没有回答。

    “你可以选择告诉我，或者告诉心理医生。”当她发现诺亚没有回应时，她绕到桌子前，把手放在他的肩膀上。“怎么了？”

    诺亚叹了口气，从桌子上拿起数据板。“我们收到了来自星际舰队的通讯。企业号遭到了袭击，具体情况并未说明，但有许多人丧生，尤其是在新生舰员中。”他停顿了一下。得知这么多年轻人的毫无意义的死亡并立刻接受，对任何人来说都不容易。对于一名指挥官来说尤其如此。在这种情况下，船长所承担的责任显得尤为沉重。“在死者中，还包括奥佛斯蒙船长。就像我说的，我们并不知道具体发生了什么。但这似乎是一次例行的巡查。没有人预料到有危险。这与我们的情况非常相似。”

    黛西感到震惊。奥佛斯蒙船长是一位活生生的传奇，就像企业号船员中的许多其他人一样。他的死将对星际舰队造成严重的打击，这是确定的。“情况并不完全相似。企业号的船员几乎全是新生舰员。而我们有一支出色的船员队伍。而且我们或许更能预料到可能会发生的事情。我们会更好地应对意外情况。”

    诺亚感激地看着她。“是的，我也是这么认为的。我暂时不会传递关于企业号的信息。我不想在船上引发不安。我们现在完全承受不起这样的后果。请把这件事保密。”

    “当然，”黛西点头。“这样的话，今晚的注意力分散比我想象的还要重要。”她离开了房间，还不知道今晚她将在台球比赛中大大超过自己的船长。

    化蛇环视着电脑显示的数据。他满意地咕噜了一声，从他的爬行动物喉咙中发出。他确信，过去几年的辛勤努力都是值得的。所有那些权力斗争、许多牺牲和屡次遭受的挫折，很快就会得到回报。

    他抬头看着站在他面前的三名科学家。其中有两个是树栖种族，另一个是爬行种族。不幸的是，他自己的辛迪族群几乎没有什么科学家。这是一个他过去一直以来引以为傲的事实。他们是一个战士的种族，而不是在战斗中发抖地坐在角落里的胆小书呆子。

    然而，在规划这个项目的过程中，他痛苦地意识到这可能是一个巨大的劣势。因为在这方面，爬行种族必须依赖其他的辛迪种族。特别是依赖那些他从心底里鄙视的树栖种族和类人种族。

    化蛇别无选择，所以他决定将植物辛迪纳入计划。至少其中的一些成员。他们必须宣誓保守秘密，在整个项目期间与外界没有任何联系。他们没有让人型辛迪族参与其中，因为化蛇对他们更加不信任。而且，人型生物更难控制。植物族至少只是有些烦人，但是除此之外，他们会按照要求去做。

    “你们做得很出色，”    化蛇赞赏地说。

    “一切都准备就绪，倒计时已经开始了，”其中一名植物族辛迪急忙说道。

    “很好，”化蛇点头。“我很期待结果。然后，你们将得到报酬，可以回到家乡。”

    科学家们表示感谢，然后被带出了房间。只有那位爬行类科学家留了下来。在耀眼而白色的实验室之后，他享受着这里昏暗的氛围和柔和灯光中的红色光晕。这种氛围适合他的天性。

    “倒计时还能停止吗？”化蛇问他。

    “不行，先生。一切都按计划进行，”爬行类科学家回答道。即使对于爬行类生物来说，他的声音也显得很低沉。

    化蛇点头。“那么，你现在去避难室。我会随后赶到。”

    当爬行类科学家转身离开时，一名士兵进入了房间。他恭敬地行了一个军礼，然后开始讲话，尽管没有被要求。这实际上是不应该的，在爬行类的等级制度中，会受到严厉的惩罚。化蛇本来想打断他，但听到了他说的内容，他决定保持沉默。

    “有一艘未经授权的飞船正接近我们在859j区域的工作区，”士兵报告说。

    “是什么样的飞船？”化蛇的注意力被吸引了。绝对不能在目标即将实现之际失败。
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