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    第十七章.魔炎族与他们的奴隶劳改营

    魔炎，这就是这些生物的名字。他们得名于第一个被他们侵略和奴役的种族。魔炎在第一批受害者的语言中意味着恶魔或妖怪。而这个词是那个种族唯一留存下来的词语。魔炎虐待、折磨和杀戮了那个种族，直到它最终消失，灭绝。在此后的几代人中，更多的种族遭到了同样的命运，自从魔炎在人前突然出现，给邻居们带来恐慌和害怕。现在他的种族也将面临这个命运，他对此无能为力。除了在这里展现个人的抵抗，如果他能在这次遭遇中幸存下来，为自己的微小胜利沾沾自喜。但这只是苍白的胜利，因为最终它无法拯救他的种族。

    看守者用力把他推向他推的小矿车。“前进”，他下达命令，尽管小型计算机自动进行了翻译，但看守的声音仍然令人生畏。

    他紧紧抓住小车，全力支撑着。小车行走在矿坑里的轨道上，嘎吱作响地动了起来，慢慢地，一步步地，他离开了看守。看守者突然用电击鞭狠狠地击打在他身上，但他不得不忍住突然涌上来的疼痛。他绝不会让看守者得逞。他实际上能够站着。但是如果有睡觉的机会的话，他也不会躺着睡觉，这一点他马上意识到了。随着离看守者越来越远，周围变得越来越黑。只有几个微弱的灯光照亮着黑暗的通道。正好足够让囚犯们辨别方向。这里的光线有点像满月之夜的黄昏。魔炎的卫兵在这种光线下占据优势。在这种光线下，他们的复眼仍然能看清足够的东西，不会让他们失去对受害者的控制。此外，卫兵们还配备了强大的灯具，用来折磨他们的受害者，因为大多数囚犯的眼睛早已适应了这种黑暗。囚犯们永远不会到达行星表面或进入明亮的房间。

    这是魔炎的一个采矿隧道。一个干燥而尘土飞扬的地狱洞穴，位于一个无足轻重的星球中央。来到这里的人别指望能逃脱或获救。这是通向地狱的入口，唯一的出口是死亡。在这里，没有人能活着离开。他从第一天开始就明白了这一点。魔炎所采取的措施太有效了。在这个矿里，卖不掉的奴隶都被强制去采矿。因为他们或者不能胜任其他工作，或者反抗，或者奴隶数量太多。奴隶贩子绝不愿意冒险，因为奴隶过剩可能导致奴隶价格下跌。因此，只有最好的、最强壮的和最漂亮的奴隶在魔炎的奴隶市场上出售。其余的都在这里结束。尽管他不能确定哪个命运更糟。

    他慢慢地推着沉重的车。虽然他脚下的轨道是均匀的，但持续的上坡，耗尽了他最后的力气。空载的矿车已经很重了，满载着开采出的矿石，推动它简直是一种折磨。而且没有人可以帮他。这里的每个囚犯都有自己的任务，完成这些任务本身就很困难。在这里没有时间和精力去帮助别人。

    他必须把矿车推到电梯那里。从那里，矿车将被运送到地表。之后会发生什么他不知道，他也不在意。他只知道，在电梯那里，他必须把矿车里的矿石倾倒进去。然后他就要用空车再次回到地下，继续进行无终止的工作。由于矿车没有刹车，他将花费更多的力气，使车在下坡的时候不会滚动。在每天结束时，如果他还能到达他的睡觉地点，他会感到庆幸，因为他总是那么疲惫。

    那里回响着尖叫声，是被责骂的同伴们的尖叫声。这些尖叫声可怕至极，它们在走廊的结构中引起回响，扭曲地在洞穴里回荡。听起来就像来自地狱深处。来自不同物种的囚犯的尖叫和呼喊，他们在这里共同承受着相同的命运。其中一些尖叫声是间歇性的，还伴随着电鞭的劈啪声和狱卒的声音。另一些尖叫声则渐渐变成不断的哭泣，声音变得越来越低，最后完全消失。又有一个囚犯死去了。这是每天多次发生的事件。然而随着时间的推移，人们逐渐习惯了这些尖叫声。他们变得麻木，甚至不再注意到它们。这成了一种持续的背景噪音，就像机器的嗡嗡声一样，人们不再思考它。这可能也是大脑的一种自我保护，否则人可能会发疯。

    他缓慢地沿着走廊走。左右两边跪着和蹲着的同伴，他们用原始的工具凿动着岩石。他们通常只有锤子和凿子，凿镐很少。有些人甚至用手挖掘。如果他们没有挖出足够的矿石，就会受到严厉的惩罚。男人，女人，甚至儿童。魔炎没有区别对待。任何能服从命令的生物对魔炎来说都适合在这里劳作。他在这里见过老人和年龄最多五岁的孩子。但老人或孩子很少，因为大多数人在残酷和不卫生的环境中无法生存太久。

    只有几米的距离，他就到了电梯口。然后他必须用空车再次沿着走廊下滑，然后拉出一车新的矿石。然后一切又会重新开始。这样一天天地过去。一次又一次。直到他因为营养不良和虐待而死去。他已经明白了这一点。他已经看到了太多相同的命运，知道自己会怎样结束。没有逃跑的机会。
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