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    诺亚确认了。昨天他收到了一份名单，上面列有有关人员的数据。更改部门主要涉及实验室和机房。在那里，团队需要一段时间来重新磨合。但他的领导团队几乎完整地保留下来。只有排名第三的勒斯莱·好尔德中尉因年龄原因离开了船只。这个事实早已众所周知。诺亚仍然清楚地记得离别典礼，那是一场漫长而热烈的欢送会。

    “我还没有收到您的反馈”，欧恩以中立的语气提醒他，虽然他对此并不满意。他希望尽快解决这个问题。

    “由于其他安排，我直到几分钟前才有时间对名单进行最终评估。您将在今天晚些时候收到我的回复”，诺亚平静地解释道。然而，他内心却在摇头。名单内容太过庞大，以至于他不可能在如此短的时间内对其进行最终评估。对于如此重要的事项，他不可能草率地浏览。“不过我已经注意到列出的名单中没有勒斯莱·好尔德中尉的替代人选”，他补充道。

    欧恩点了点头。“我想亲自和您谈谈这件事。我们有一个人员，应该说是一个问题案例”，欧恩缓慢地说。“有一个名叫德雷·英格马的男人。”他递给舰长一个数据板，上面显示着一张脸和一些基本资料。那张脸是一个年轻而英俊的男子，根据资料，他应该是三十出头。诺亚觉得他好像在某处听说过这个名字，但一时半会儿想不起来具体在哪里。

    “英格马在他现任舰长那里得罪了人。准确地说，他在之前的所有上级中都不受喜爱。他缺乏纪律性，对规定也不太在意。此外，他在女性中非常受欢迎，而他也充分利用了这一点。在一个舰船上，随着时间的推移，这会使情况变得更加复杂”，欧恩解释道，并努力保持中立的语气，不想透露出对这个人的个人看法。

    诺亚在听到这番话时皱起了眉头。他已经担心知道欧恩想要说什么了，而且他并不太高兴。

    “尽管如此，他已经晋升为中尉了”，欧恩毫不动摇地继续说道。“他经历过一次纪律调查，而且他知道他得到了最后一次机会来表现。我想将他分配到您的船上。您是他最后的希望，能让这个人学会遵守纪律和规矩。”

    “这本应该是他父母的责任，”诺亚咕哝着，心情不佳。“请允许我坦率地说，长官？”

    “请说吧，”欧恩说着，双臂交叉在椅子上背靠着。

    “我对此并不感到特别兴奋，”诺亚平静但着重地说道。“我不能接受一个闹事者上船。一个经验丰富的人，勒斯莱·好尔德，他的离开已经让我们感到很难过。用一个年轻的自大狂取代他对我们没有任何帮助。”

    欧恩理解地看着他。“我完全能理解。但是我们必须安排他去某个地方。而且在您的船上，这个职位现在是空缺的。您将不得不适应他。”    他的语气明确表示，尽管理解，但是决定已经做出，并且没有更多讨论的空间。欧恩稍微温和地补充道：“不过，英格马先生已经受到了警告。如果这次他再失败，那么他的星际舰队生涯就将结束。这应该会让他有点悔改。”诺亚并不太有信心。通常情况下，舰长在船员编制方面有一定的发言权。但最后的决定总是由海军上将决定的。而这里，决定已经在没有事先征求舰长意见的情况下做出，尽管这个决定可能会带来不良影响。诺亚现在别无选择，只能接受这一事实。星际舰队是一个具有明确指挥结构的军事机构。命令就是命令，没有什么需要解释的。诺亚只能接受现实。

    “既然这个问题已经解决了，我们继续谈论您的下一个任务，”欧恩继续引导着谈话。他在电脑上敲击键盘，检索相关数据。“这次任务相对较短。    uss    曼德拉号    在消失几周前报告了一个可能适合殖民的行星。您将带领一个科学团队前往该行星，并协助进行调查。”

    诺亚的面部表情保持不变，尽管这个任务并没有让他感到特别高兴。没有比充当几个科学家的保姆更无聊的事了。这样的调查可能会持续数周。他更愿意参与搜索    uss    曼德拉号的工作。该船两个月前失去了联系，而且没有发出任何求救信号。在最后一次联系中，马拉·蒂纳舰长没有提及任何技术问题。完全没有线索可以说明发生了什么。至今搜索工作毫无结果。甚至在太空中或者在船舶飞行范围内的行星上，也没有找到任何残骸。这一切都非常神秘。

    “您将进行全部测试，从空气分析到土壤样本，”欧恩继续说道，仿佛他想阻止舰长产生其他想法，以及可能会提出的异议。当然，这并不会影响决定。“每个地区的行星都必须接受检查。如果有朝一日要建立殖民地，甚至每个病原体都必须事先了解。”

    “预计执行时间多久？”    诺亚问道，他已经担心得迫切想要知道答案。

    “我们的科学团队预计在现场进行六个月的调查，”欧恩说。“然后，在地球实验室进行额外的十八个月的后续工作。大约两年后，我们将会知道所有这些努力是否值得，以及这个行星是否真的适合殖民。”

    诺亚看起来并不开心。在同一个地方呆六个月对他来说感觉像是一辈子。对于一个只在星际间航行感到舒适的人来说，这次任务对他的耐心是一项巨大的挑战。

    “您将在两天内启程，”欧恩继续说道，诺亚没有做进一步的回应。“途中，您将在星际基地478上接收一些目前不在地球上的科学家，并让他们在那里汇合。关于此事的详细指示已在几分钟前发送给您了。”

    诺亚点了点头，偷偷看了看挂在墙上的钟表。自从他进入房间以来，已经过去了半个小时。根据邀请，这次会议应该持续半个小时，而现在看来，欧恩似乎也打算遵循这个时间，几乎是将舰长赶出去的样子。因为当诺亚没有立即对此发表评论时，欧恩站起身，伸出手向舰长告别，并祝他一切顺利。“我们在半年后再见，”他道别。

    “敬礼！”简单地行了个军礼，然后转身离开了房间。在返回共和星舰启程的剩余两天里，他还有很多事情要做。

    ......

    那是在天微星上的一个冬日，蒂妮从小长大的殖民地。而且那是少数几天中下雪的时候。因此，这一天可能因为雪而被她铭记。在这个星球上，雪是非常罕见的，每隔几年才会出现一次，通常只会持续一天，然后就会消失。

    蒂妮那时五岁了，在白茫茫的雪中和母亲兴奋地嬉戏，踩着地面上薄薄的一层雪。就像殖民地的其他居民一样，她对这种奇怪而湿润的白色充满了无尽的喜悦。在这一天，殖民者们艰苦的日常生活暂时被遗忘了。

    这个殖民地位于联邦领地的边缘，远离其他成员世界。很少有船只来此，殖民者大多处于孤立状态。因此，生活充满了辛勤劳动、牺牲和艰辛。这与中心世界的生活形成鲜明对比。当然，也有机器来辅助工作，没人需要用铁锹翻地。尽管如此，从贫瘠的土地中获取生活所需仍然是一项艰巨的任务。而且，不时会发生意外事故，造成殖民者严重受伤或死亡。

    这个星球并不是一个特别适合人类居住的地方。大部分时间都是干燥的，土壤贫瘠。勉强维持生存繁衍。尽管如此，仍然有人选择在这里生活。而且他们选择的动机千差万别。有些人渴望自由和独立，却发现这种自由是付出努力和牺牲的代价。还有些人是出于宗教信仰的原因，他们不愿享受过于娇贵的生活，而是愿意再次投身于体力劳动，净化心灵和灵魂。还有一些人来到这里是为了逃避和消失。因此，在殖民地中也有一些可疑的人物，他们躲避法律的制裁，在这个边远地区逍遥自在，法律的执行并不严格。这些人物让殖民者的生活变得更加不易。

    在这个年纪，蒂妮已经了解了所有这些情况。她从未被允许独自穿过定居点的街道。必须时刻有一位熟悉的成年人陪伴在她身边。这是因为对于小孩子们来说，可能会有危险。幸运的是，找一个愿意照顾孩子们的成年人并不难。这个殖民地的失业率很高，总有人有时间并且愿意帮忙。

    蒂妮对她的父亲一无所知。她的母亲从未提及过她父亲的一句话。她甚至不知道自己有一个父亲。作为一个孩子，她简单地认为不是每个人都有父亲。她有自己的母亲，这对她来说是最重要的，也是唯一真正重要的。此外，她还有其他在这个部落中生活的成员。尽管她当时并不知道这些人是如何关联在一起的，但她知道可以信任这些人。她属于他们。

    这个殖民地主要由美洲原住民的后裔组成，他们背离了他们祖先的家园。在地球上，所有文化之间的生活方式都趋于统一，全球各地都有一些群体希望在遥远的地方保留古老的价值观和传统，并努力在过去和未来之间取得平衡。在地球上，他们认为已经没有这样的机会了，因为把世界融为一体的祝福同时也是对他们的诅咒。地方特色越来越被遗忘，有些已经永远失去。虽然人类共同努力带来了繁荣和进步，征服了星际，但许多文化特色也被抛在了一旁。习俗和传统已经消失，并被新的取而代之，但是这并非是所有人都能接受的发展。

    在天微星上，生活着十个不同的部落，其中包括一个庞大的苏族群体，蒂妮和她的母亲奥丽芙就属于其中。蒂妮了解到了她祖先的自豪历史，以及白人征服者带来的苦难和痛苦。她学会了第一民族成员如何一步一步夺回自己的权利，并最终获得了应有的认可，在白人身旁享有平等的生活。然后，一些族群离开了地球，开始在这里开始新的生活。他们并不是为了像几百年前那样生活，而是要重新构建传统和现代之间的桥梁。

    然而，蒂妮并没有了解到她的母亲为什么会来到这里。奥丽芙在这方面保持得很谨慎。对于小蒂妮来说，这并不是一个特别重要的问题。对她来说，他们在这里与其他部落成员一起生活是很正常的。奥丽芙是随着移民潮来到这里的，还是后来加入的，对她来说并没有任何意义。至少在那个时候是这样的。

    蒂妮唯一认识的亲属是母亲奥丽芙和她的姐姐南茜丝。随着蒂妮慢慢长大，她与母亲的距离越来越远。奥丽芙越来越频繁地离开殖民地，每次离开都是连续数几周，当她再次回家时，总是显得有些心不在焉。因此，蒂妮的姨妈南茜丝成了她的主要依靠。她像对待自己的女儿一样照顾蒂妮。然而，为什么奥丽芙表现得如此奇怪，她也无法回答。
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