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    “我也不想买你家锻炉。我有三兄弟，我家却只有一座锻炉。我总得为弟弟置办点家业吧？”大冈察笑了笑，眯着眼睛，语气中已经带着三分威胁：“你不卖，我也有办法买。只是到那时候，可就不是价格了。”

    “去你妈的！”小维尼修斯啐在地上，怒气冲冲地离开。

    大冈察轻蔑地笑着，无奈摇了摇头，也踱着步子走人。

    镇公所又变回冷清模样，只能隐隐约约听到远处传来的锻打声：“咚、咚、咚……”

    ……

    来到军屯村以后，温特斯的心情可比在锻炉乡时要舒畅太多太多，他甚至有一种回家的感觉。

    一进村子，立刻就有人牵马去喂。得知“保民官们”到访，村里的男女老少纷纷撂下农活赶来问好。

    婆娘们特别喜欢俊俏的——当然是相对农夫们而言——蒙塔涅上尉，扭着腰身、端着方盘使劲往温特斯面前挤，争相献上盐和面包。

    温特斯被裹在女人堆里，动弹不得。

    按照迎客礼仪，他必须得品尝撒了盐的面包才行。然而他刚伸出手，手背就被人摸了一把。

    滚烫的女人的手摸得温特斯的身体猛然绷紧。紧接着，又有一只手从身后摸上他的大腿。

    若不是大庭广众之下，他恐怕要被当场吃掉。

    纯洁的蒙塔涅先生哪里经历过这等架势，险些应激进入施法状态。

    还是一连长塔马斯冲进人群，将温特斯解救了出来。

    温特斯眼泪汪汪：“这是要干嘛呀？”

    塔马斯随手抓起一块面包：“快撤！百夫长！”

    摆脱过于热情的迎接者，温特斯、安德烈跟着塔马斯来到第一村外面的农田——梅森学长不幸失踪。

    因为没人擅长起名，所以各军屯村按照序列被简单粗暴地命名为[第一村]、[第二村]……

    塔马斯一溜烟地跑开，很快又提着两个布袋回来，袋子不停的往外滴答水，在田埂上留下两条湿印。

    “酸奶渣！”塔马斯高高举着布袋，隔着老远就在兴高采烈地喊：“我给您拿了酸奶渣来。”

    于是三人坐在田埂上，一边从口袋里拣酸奶渣吃，一边闲聊。

    面前农田里的麦苗呈现出一种很有趣的梯度。

    西边是最先播种的麦田，在那里麦苗已经钻出土壤两尺高，一片郁郁葱葱。

    自西向东，随着播种时间越来越晚，麦苗的高度也依次递减。

    一直到最东边，那里刚刚播种，所以田地里呈现出一种毫无生气的黑色。

    “秋耕怎么样？”温特斯问。

    “能翻的地都已经翻了出来。”塔马斯使劲咽掉奶渣，态度恭顺：“能长出多少就不知道了。有些地播种太晚，怕过不了冬。”

    温特斯咀嚼着奶渣：“尽力而为就好，今年不给你们具体划地，就是想让你们尽可能多垦多种。”

    糖很贵，所以农家奶渣不怎么放糖，吃起来酸溜溜的，有一点点爽口。

    “锻炉乡有什么异样吗？”温特斯似乎漫不经心地问。

    “没有。”塔马斯认真地回答：“那些作坊主目前还算老实，没发现他们往北八镇倒腾武器。”

    “最近有没有可疑的人。”

    “也没有，您放心好了，都盯着呢。”

    ……

    为什么流民被安置在离敌人尽可能远的地方，却把军屯村设在锻炉乡？

    温特斯有很多层考虑：

    首先，锻炉乡位于圣乔治河以南，依托河流作为天然屏障，能挡下许多窥视；

    其次，锻炉乡离热沃丹很近，一旦有情况，部队可以快速集结；

    第三，锻炉乡只有两个自然村，其他耕地都为庄园占有，赎买起来很方便；

    最后也是温特斯最隐晦的想法——以军屯钳制、监视锻炉乡。

    锻炉乡作为郡里的铁器制造“重镇”，不可能不牢牢握在手里。

    十二个军屯村如今层层包裹着锻炉乡和铁峰矿，形成一层“人”的屏障。

    无论是走私铁器还是乔装刺探，都得先瞒过军属的眼睛。

    ……

    两袋酸奶渣很快吃完，温特斯起身抻了抻懒腰，“咔哒咔哒”的声音从他的全身关节传出。

    “行了。”看天色已经不早，温特斯打了个哈欠，对一连长说：“今晚就在你这里住。明天再去其他村子看一看。”

    “好！”塔马斯高兴至极：“我这就去安排住处。您晚上想吃什么？”

    “那得看你有什么。”

    当天稍晚些时候，温特斯见到了衣衫不整的梅森学长。

    更晚一些时候，卡洛斯送来一个坏消息和一个好消息。

    坏消息，卡洛斯的高炉果不其然失败了。

    好消息，卡洛斯成功炼出了铁。


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