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    “铁峰矿？”

    “没错！”温特斯看向梅森学长，目光如炬：“学长，宜早不宜迟，咱们明天就开炉冶铁。不管能不能成，先敲出第一锤子再说！”

    “没问题，我这就去准备。”梅森一直静静听着两位学弟对话，还是忍不住提醒：“但是盐的事情，你想好怎么解决了吗？铁峰郡终究不产盐。”

    温特斯语出惊人，轻松地说：“其实盐的事情，我倒真的不是很担心。找你们之前，我就已经解决了。”

    梅森、安德烈和莫里茨齐齐望向温特斯，神情错愕。

    “我和小狮子聊了聊。”温特斯也不卖关子：“安德烈、学长，你们还记得冥河西岸……那些牛羊舔舐的岩盐吗？”

    去年打仗的时候，帕拉图远征军刚过冥河，帕拉图牧羊人便急吼吼把牧群赶到冥河西岸，就是因为西岸有岩盐。

    温特斯把玩着小刀，神清气爽地说：“我找热沃丹盐商谈话的时候，他们告诉我除了从白山郡买军盐，过去还有一条从赫德荒原走私岩盐的路子。

    商队带着货去荒原贸易，再驮着盐回来。后来帕拉图陆军下狠手封锁赫德诸部，这条路子也就被掐断了。”

    多亏老普里斯金市长出力，否则盐商绝不会告诉温特斯这些隐秘的事情。

    “笑着说话果然有用。”温特斯总结，使劲挤出笑容：“一定要多笑。”

    “岩盐？”安德烈发愣：“牛羊能舔。人能吃吗？”

    “赫德人就吃岩盐，小狮子说的。”温特斯理所当然地说：“赫德人能吃，咱们就能吃。盐砖在赫德诸部还是一种‘货币’呢。”

    安德烈长长舒一口气，不把马交出去他怎么都行。

    “赤河部白给我们岩盐？”梅森微微眯起眼睛。

    “当然不。”温特斯叹了口气，无奈苦笑：“我们拿铁换。”

    梅森的表情变得严肃，他低沉地问：“那不等于是在给狮子镶铁牙？赫德人可不和我们一条心。赫德人占据铁峰山几十年，怎么可能不知道铁峰矿？但小狮子和你提过一句吗？”

    “我明白的，学长。两杯毒酒摆在面前，一杯喝下立刻就死，另一杯喝下慢慢死。”温特斯轻轻摇头：“还是得喝慢性的，活着才有机会。”

    梅森也忍不住重重长叹：“是啊，活下去才有机会。”

    “其实，老铁匠波尔坦先生有个好办法。”温特斯有些不好意思地说：“他说铁峰矿的铁料不好、发脆，锻兵器很难，但是铸成铁锅正好。没必要卖钢给赫德人，卖锅就行。”

    “赤河部能同意？”梅森哑然失笑。

    “谈生意，要谈嘛。”温特斯一摊手，笑谑道：“他们的岩盐不卖给我们，也没有别的卖家。我们自己都没有钢，又哪来的钢给赤河部？就这玩意，爱要不要。生意做不成，那我们大不了去白山郡抢。”

    “就应该直接去抢！”安德烈一下子来了兴致。

    “你和小狮子说了吗？”梅森问温特斯：“锅的事情。”

    “还没说，就说要用铁和他换。他反正是蛮高兴的。”温特斯长叹一声：“说到底，还是冶出来铁才行。要是没有铁，我们就真得改名叫铁峰部，再涂个花脸，去白山郡找光头佬打草谷了。”

    梅森也长叹：“是啊，说到底还是要有一门支柱产业才行。”

    “没事，别愁。”温特斯展露笑颜：“现在不比咱们只有五六镇子的时候强多了？没什么可担心的。”

    盐和铁的事情都解决，应该就直接散会，但温特斯不让安德烈和莫里茨走，非要继续开会不可。

    “你以前不是最讨厌开会吗？”安德烈忍不住问温特斯。

    “再坚持坚持。”温特斯拿出庄重的语气：“我觉得……盐这件事暴露出两个问题，必须要解决的问题。”

    “什么问题？”安德烈抢白：“问题是没盐？”

    “第一个问题。”温特斯一字一句地说：“铁峰郡目前无法在脱离外界的前提下独立生存，很多东西都要从外面购入。新垦地军团已经在封锁我们，只是时间尚短，还没能显现出威力。”

    梅森猛地坐直身体，神情变得严肃起来。他本以为温特斯是想闲聊两句，没想到会说起这些。安德烈也不再嚷嚷要走。甚至莫里茨都睁开眼睛，好奇听着。

    “铁峰郡所需求的各种物资，凡是能自行生产的，就要想办法自行生产。凡是不能自行生产的，那就去贸易、走私、去抢。”

    “活人总不能被尿憋死。”安德烈咂嘴道：“左右不过这么回事。”

    “第二个问题。”温特斯轻轻拂着刀刃：“我们这个军人政府，不知道老百姓需要什么。盐在涨价，可直到被敌人提醒我才发现。这说明我们的眼睛、耳朵都是堵着的。得打开才行，不然即便解决盐的问题，还会有其他问题冒出来。”

    “怎么打开？”梅森问。

    “我有一个粗略的想法——把热沃丹的商人还有各镇的农民召集起来，听听他们的需求。过去，领主特别荒淫无道的时候，老百姓会请愿开诉苦会，我们也可以开嘛。”温特斯笑着说：“不过诉苦会不太好听，就叫协商会，怎么样？”

    “那不就是郡议会嘛？”

    “也不是，郡议会有权力。但我现在不想分权出去。咱们表决吧。”

    照样，还是一票弃权，三票通过。

    “不光要听老百姓说什么。”温特斯摩挲着下巴：“也得告诉老百姓我们想说的。安德烈，记得鹿角镇的邸报吗？”

    “马场不就是邸报上看来的吗？”安德烈回答。

    “我想在热沃丹也办一份邸报……也不一定要叫邸报，就是定期通告，贴到各村镇去。海蓝有一伙情报贩子，专门卖手抄的[海蓝小报]，仿照着他们来搞就行。”

    温特斯快意大笑：“不光要取得胜利，也要让更多人得知我们的胜利嘛。要让他们知道，我们是在为他们争取利益才行。”

    安德烈惊慌失措地摆手：“随你便，你别让我写就行，随你便。”

    “学长。”温特斯一把握住梅森的手：“我知道，您是最靠得住的人。”

    梅森不动声色抽出手：“舞文弄墨我也不会呀……”

    “中校？”

    莫里茨已经睡着了。

    “你们都？”温特斯一拍桌子，气得不行：“我去找巴德！”

    “巴德的事够多了，又离这么远，哪顾得上热沃丹。”梅森拍了拍温特斯的肩膀：“你还是自己来吧。”

    ……

    小狮子很快得到温特斯的开价。

    “小狮子，你哥要不要铁锅？”温特斯兴冲冲拉住小狮子的手：“加钱，铁炉子也给你搞出来！”

    ……

    白山郡的巴拉茨·尤萨斯学长也很快得到温特斯的答复。

    温特斯抱着一副马鞍，痛哭流涕地告知学长：“您说的没错，没盐，确实养不起好马。所以我忍痛下令把马都给宰了。这副鞍子您拿回去给光……噢不是，给盖萨上校拿去留个念想吧。”

    ……

    一天之后，在安雅河东岸焦急等待的光头男子终于见到返回的信使。

    “我的马怎么样？”盖萨上校急不可耐地问巴拉茨：“他答不答应？”

    巴拉茨取出一副马鞍，哭笑不得：“那小家伙胡扯一通，就是不答应。”

    “好说好商量找他换，不答应。”盖萨气急败坏：“他想逼着我动手抢吗？”

    “那倒也不是。”巴拉茨咂了咂嘴：“那小家伙问您有没有别的想换的，烟草、甜菜、麻油，存货有限、量大从优。”

    巴拉茨最后补充道：“秘密协议。”


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