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    温特斯解释道：“也不是白发给他们，他们到收获的时候会缴纳粮食给我。”

    安娜握着爱人的手，轻声说：“我不懂你为什么这样做，但如果是像现在这样白发下去，体现在账目上就是净亏损。一门不停亏损的生意，无论它是什么，都一定做不长久。”

    “那我该怎么办？”

    温特斯·蒙塔涅，从小到大都是作为一名纯粹的军人被培养。

    若是让他训练士兵、上阵搏杀，他绝不会心虚畏惧。可是眼下的情况，他的确不擅长应对。

    而且温特斯现在已经没法正常思考，因为安娜正握着他的手，他满脑子都是安娜的体温，脸颊已经不受控制地涨红。

    “可以算成借款，这样你的资产就还是平衡的。”安娜尚未注意到爱人的情绪变化，她仔细地讲解：“虽然账目上的净资产会减少，但并不是单纯亏损。”

    “但是他们没钱还。”温特斯费劲地回答。

    “没关系，可以慢慢还。还二十年、三十年也没关系，利率定的低一点也没关系。对于你而言，你总归都是要发给大家。但是你的负债借贷表上会有所体现。”安娜温柔地望着爱人。

    突然，安娜也察觉到温特斯的情绪变化，她像摸到烙铁一样飞快地松开手。

    温特斯松了口气，轻轻咳嗽了几下。

    爱伦和凯瑟琳或许察觉到，或许没察觉到，但是她们没有作声。

    安娜拿起纸笔，开始给温特斯计算：“如果债务能稳定地偿还二十年、三十年。即便年息只有5%，最终的利息也会比债务本身还要多。那这笔债务便是有利润的，甚至可以出售。如果有人愿意接手，你甚至可以用这笔债务抵押出现款。”

    “这……这不是成了包税官？”温特斯猛然惊觉。

    “你也可以不抵押出去，这只是一种债务的使用方式。”安娜有条不紊地继续问道：“还有另一项很重要的资产，土地。土地是很关键很重要的资产，你为什么要将土地无偿发放出去呢？”

    温特斯叹了口气，简单讲了讲新垦地的情况和逃荒难民的难处。

    在温特斯看来，新垦地有大片荒地，为什么不允许私自开荒？归根结底是因为利益。

    因为庄园主们和新垦地军团的利益，开荒被限制，地价被推高，变相强迫所有无地农夫变成佃农和雇工。

    如果允许私自开荒，地价会跌到谷底，各大庄园也不可能再募到长工、佃户——没有农夫不想拥有自己的土地。

    这种现状不一定是有人刻意为之，但是拥有权力的人追逐着利益，渐渐演变成新垦地的现状也不令人奇怪。

    安娜、凯瑟琳和爱伦认真地听着，尤其是爱伦——她可是一位大庄园主的夫人。

    但是爱伦没有为庄园主们辩解，她只是静静地聆听。

    这是温特斯首次把自己的思考告诉其他人，他甚至没和皮埃尔说过。

    “你认为农夫的利益比庄园主和军团的利益都重要？”凯瑟琳一针见血，虽然她其实不了解新垦地的历史沿革。

    “我认为所有人的利益都重要。”温特斯想了想，回答：“但是有权力者不该榨取无权力者的血肉骨髓，他们也是努力活着的人。”

    安娜想了想，总结道：“归根结底还是土地，土地永远是重要的资产，对于任何人都是如此。那你可以把狼镇的所有荒地都划入你的账目里。这样，你的生意就有了一大笔净资产和本金。甚至可以进行不动产抵押。”

    温特斯想了想，这是光明正大地侵吞新垦地军团财产，不过正是他在做的事情，于是点了点头。

    “土地也不应该无偿发放，如果一样东西没有价格，也就不会被珍惜。”安娜轻声提出建议：“土地债务也可以长期持有，也可以带来利润。”

    温特斯先是很高兴，但是他越考虑越感觉有些不对。

    倏忽，他醒悟了，惊觉他真的逐渐在把一切当成生意来思考。

    “不，这样不行。”温特斯心中难过，他伤感地望着安娜：“他们才刚刚走出赤贫的泥潭，难道又要被我压榨到一无所有吗？”

    安娜也有些惊讶，追逐利益是人类的天性，她从不觉得追逐利益有什么不妥。

    但是利他主义也是人类讴歌的精神，哪怕是崇尚逐利的海蓝人也曾踊跃拿出家产捐献给海蓝。

    安娜逐渐有一点点理解了温特斯的想法。她感动，又很心疼。

    她想出一个替代方案：“那你可以把土地的价格定的低一点，低到一枚银币也可以。但是不要白送出去，至少应该让大家习惯价格和契约这两样东西。”

    温特斯思考片刻，艰难地点头。

    安娜贴近温特斯耳畔，难过地说：“亲爱的，没人能拯救所有人……但是我会陪着你的。”

    这是她第一次使用“亲爱的”这个称呼。

    温特斯仿佛被一桶冰水当头浇下，身体和精神受到的震撼难以用语言描述。

    “你们在说什么呢？”凯瑟琳不满地抗议：“还有别人在呢，你们就咬耳朵，也太无视米切尔夫人和我了吧？”

    “抱歉。”安娜向米切尔夫人致歉。

    爱伦笑着摇了摇头。

    温特斯突然认真地问：“安娜，你愿意帮我吗？”

    这也是他第一次使用“安娜”这个称呼。

    “您在说什么呢？”凯瑟琳就像被踩到尾巴的猫一样跳起来：“姐姐可是未婚的女士，要怎么抛头露面？你考虑过她吗？”

    “我愿意。”安娜笑着点头，但是又摇了摇头：“但是不行，不仅是因为有违礼节风俗，而且会让你的部下以及所有人对你失去敬意。我们仍旧生活在这个世界里，还受着它的约束。我不想你的声誉因我受损。”

    “没关系的。”温特斯露出一排牙齿：“这里我是老大。”

    “我只会记账、看账……”

    “那也比其他所有人都强。”

    “你难道要让我姐姐替你管所有的帐？你想累死她吗？”凯瑟琳心里着急，急中生智想出一个折中方案：“安娜和我可以教会其他人记账，如果你有总账的话，交给我姐姐管就可以了。她也不必抛头露面惹人非议。就算是我妈妈，也不会亲自去记每一本账册。”

    温特斯大笑起来，他畅快地笑着，对女士们说：“自从纳瓦雷小姐来到这里，一切都变得特别顺利，就像季风吹拂船帆般顺利。”

    温特斯走出书房的时候，皮埃尔没有等在门口。

    温特斯在宅邸一楼、二楼找了一边，也没看到皮埃尔。

    最终，他在阁楼里找到了皮埃尔。

    小米切尔先生正和另一位女士亲昵地搂抱着。

    发现有人走上阁楼，那位女士惊慌地跑下扶梯，险些把温特斯撞倒。

    温特斯没看清那位女士的面庞，但是看到她头发上束着的黑纱。

    米切尔庄园就这样几个人，很容易便推测出是谁。

    用黑纱束起头发，意味着她是寡妇。

    而庄园里目前只有一位寡妇——麦德林太太，也就是之前被大本汀逼得走投无路的狼灾遇难民兵遗孀。

    爱伦出钱帮助麦德林太太付清了税款，又雇请麦德林太太作为女仆，把她和她幼小的女儿接来米切尔庄园照顾。

    麦德林太太的年龄比起皮埃尔要大四、五岁，至于长得好不好看，温特斯倒是没留意过。

    被长官撞破好事，皮埃尔不好意思地抓着头发，笑着问：“您那边完事了？”

    “完事了。”温特斯神色微妙，用一种复杂的眼神看着皮埃尔。

    他在皮埃尔这个年纪的时候，还是过着苦修士一般的生活。

    每周上课、执勤，还要给艾克当陪练，经常被打得身上青一块、紫一块，而且一次也没赢过。

    生活里的女性只有厨娘和洗衣妇，胳膊、大腿伸出来比他都强壮。

    哪有小米切尔先生这样……丰富多彩。

    “走罢，咱们回军营。”温特斯叹了口气：“你之前说有很重要的事情，是什么来着？”

    皮埃尔系着扣子，一字一句地回答：“黑水镇，愿意提供粮食，请您作他们的保护人。”

    九月份，秋粮会下来，主要是大麦、燕麦和豆类。

    智力健全的人已经可以预料到，当秋粮成熟时，等待新垦地的将会是新一轮无情的[抢收]和[强征]。

    通过口耳相传，黑水镇人逐渐得知蒙塔涅驻镇官的作为。

    他们知道了派往狼镇的征粮队被伏击；

    知道了蒙塔涅驻镇官把狼镇附近的土匪杀得干干净净；

    也知道了圣吉斯谷那场惨案和审判——匪首的尸骸至今还挂在圣吉斯谷入口，震慑着任何心怀不轨的暴徒。

    于是黑水镇人萌生出一个大胆的想法：请狼镇的驻镇官，来做黑水镇的保护人。

    不仅是土匪强盗手里保护他们，也要从征粮队手里保护他们。

    当然，这是一个秘密协议，明面上黑水镇仍旧向热沃丹效忠。

    但如果是征粮队被劫走，那就谁也不能怪黑水镇。

    “就是这么回事。”皮埃尔有些犹豫：“虽然我们很缺粮食，但是做他们的保护人的话……几乎就是等于与热沃丹正面为敌。”

    “好啊！”温特斯纵声大笑：“正合我意！”


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