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    紧接着是“轰隆”几声，车厢猛地一震，迅速朝一角歪斜。

    马车上的女士们都被吓得不轻，卡瑟琳和斯佳丽尖叫起来。

    米切尔夫人沉稳安抚着惊叫的两人，而安娜抿着嘴唇、紧紧握着妹妹的手，她脸色惨白，但是一声也不出。

    潘维切——爱伦从娘家带来的老仆人——跳下车夫座位，赶紧把女士们扶出车厢。

    老潘维切趴到地上看了一会，起身向米切尔夫人解释：“小姐，应该是断轴了。”

    “小叔叔，你把马解下来。”爱伦眼下只有一个办法：“先骑回家去，再赶一辆马车来。”

    虽然是主仆关系，但是爱伦都叫潘维切“小叔叔”，而潘维切也很少叫夫人，都爱伦小时候一样称呼她为“小姐”。

    “那您留在这里怎么办？小姐。”

    “放心吧，这附近很安全。”爱伦微笑着回答：“不用担心我们。”

    潘维切点点头，虽然仍有些不放心，但是骑着马走了。

    老潘维切离开之后，路旁只剩下爱伦、斯佳丽、安娜和凯瑟琳四名女性。

    孤独地留在渺无人烟的荒野里，极目四顾只有苍茫的地平线，凯瑟琳突然生出一丝恐惧。

    “这里……不会危险吗？”凯瑟琳死死抓着姐姐的胳膊，怯生生地问：“会不会有狼？或是强盗坏人？”

    “狼？不会的，狼很少在这里出现，蒙塔涅先生带人打得很干净。”爱伦轻声安慰着凯瑟琳。

    斯佳丽则一点也不害怕，她带着丝丝胜利感，自豪地告诉凯瑟琳：“也没有土匪和强盗，因为土匪和强盗也被蒙塔涅先生打得很干净。”

    “那就是还有狼，以前也有坏人，是吗？”凯瑟琳更加害怕。

    “是啊，但是被蒙塔涅先生都打扫干净了啊。”斯佳丽理所当然地回答。

    “我不要留在这里了，姐姐。”凯瑟琳抱着姐姐大哭：“我们回海蓝吧，这里好危险。”

    安娜无可奈何地抱住妹妹，歉意地向米切尔夫人和米切尔女士笑了笑，若有所思地望着天际。

    “你怕什么呀？”斯佳丽觉得不可思议，她指着不远处的山坡，说：“你看，那里不是有人吗？”

    “哪里？”

    “就在那里。”

    循着斯佳丽指示的方向，安娜和凯瑟琳看到了奇怪的一幕。

    五个赤裸上身的男人和一头很瘦的牛，在山坡阳面缓缓移动着。

    “天呐。”凯瑟琳猛地转过头：“他们怎么不穿衣服。”

    爱伦叹了口气，轻声回答：“衣服磨破没法补，皮肤磨破可以再长出来。”

    “他们在做什么？”安娜望着那五个人，不解问。

    “在开荒，犁地。”

    可是两位纳瓦雷女士连犁地是什么意思也不懂，斯佳丽不得不仔细解释了一遍。

    爱伦则是简单给安娜和凯瑟琳解释了“蒙塔涅驻镇官给流民发放荒地开垦”的来龙去脉。

    “可是今天是礼拜日呀。”凯瑟琳不解地问：“周日不应该工作，他们礼拜日也不休息吗？”

    爱伦和斯佳丽沉默了。

    “他们。”安娜轻声说：“应该也有我和你不知道的理由。”

    正在犁地的五个男人里，一个中年男人喘着粗气，对最前面的老人说：“爹，咱歇一会吧。”

    头发花白的老人停下脚步，回过头仔细看了看鼻头滴答滴答往下滴水的瘦弱耕牛，说：“歇一会，让牲口歇一会。”

    这个老人，就是那个在镇广场回答温特斯的老人。

    犁地应该是牲口在犁前面，人在犁后面。

    但这五个男人当中的四个成年人却站到牲口的前面，只留一个力气没长成的小孩子在后面扶犁。

    不是因为他们愚笨，而是因为他们没有足够的大牲口拉犁。

    新垦地的泥土发黏，成千上万年都没被开垦过的荒地，土壤早就板结成一块，硬的像石头一样。

    必须用重挽马、重犁才能垦得动。

    温特斯手上的大牲口本就不多，能给流民的都给了，可还是不够。

    牲口不够，就只能靠人，人就是牲口。

    “看，爷爷。”年轻的小伙子指着路旁的女士们：“有娘们在看咱们呢！”

    老人一巴掌把年轻人胳膊打掉：“别指着人家！”

    年轻人讪讪地转过身。

    四个拉犁的男人都汗流浃背，坐在地上拼命喘着气。

    老人不厌其烦地告诫儿子和孙辈：“一点要小心，别摔倒。犁刀一下就能把人的腿削下来。要是摔倒了，也往边上倒，一定不要往犁刀上倒。”

    “你都说多少遍了……”刚才挨打的年轻人有些不耐烦。

    话音未落，他又挨了父亲一巴掌。

    中年人对老人点头：“放心吧，爹。”

    另一个年轻人问：“今天是礼拜日，咱们不去教堂礼拜，真的行吗？”

    “主不会怪罪我们的。”老人咽了口唾沫：“耽误农时，明年我们全得饿死。那时候，就算再虔诚也没用了。主不会怪罪我们的。如果他怪罪我们……我们也不必再信他。”

    眼下已经到了八月十一号，九月末、十月初就要种冬小麦，错过农时就得等到明年。

    狼镇虽然有大片荒地，但是那些最平整、可以引水浇灌的上等土地，都已经被购买、耕种。

    剩下的都是缓坡、远水、满是石头的土地——就像老人带着儿孙正在开垦的这块。

    这块地的坡度如果再大一些，甚至没法种农作物。

    他们不得不先花力气把石块搬走，而后才能用犁翻土，否则土里的石头轻松就能磕坏犁刀。

    但是能有这么一块地，老人已经心满意足。

    远处的土路上，又驶来一辆新的马车。

    “歇够啦，继续干吧。”老人扶着膝盖，艰难起身：“可要小心犁刀啊！”

    马车把路旁的女士们载上，辚辚地驶向远处。

    纤绳又一次勒在老人凹陷下去的肩膀、瘦骨嶙峋的脊背上。

    他一点一点，缓慢而坚定地前进着。


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